En la capital de España, los Golden Boys deberán soportar la presión de ser, por primera vez, los indiscutibles favoritos al entorchado europeo. Y también las ansias que el público español tiene por disfrutar de este espectacular elenco de genios. «Habrá tiros para ver a España en el Europeo», avisó José Luis Sáez, presidente de la Federación. Aunque Madrid acogerá la fase final (la finalísima será en el Palacio de los Deportes el 16 de septiembre), también en Sevilla, Alicante, Granada y Palma de Mallorca disfrutarán con las mejores selecciones del continente. En la capital andaluza, en el pabellón de San Pablo, será donde los de Pepu Hernández inicien su conquista. Enfrente, Croacia, Letonia y Portugal, tres rivales, en teoría menos asequibles de lo que a primera vista podrían parecer, para asegurar un buen puesto en la siguiente fase, en la que competirán los 12 mejores conjuntos divididos en dos grupos de seis. De esta segunda fase saldrán las selecciones que jugarán las eliminatorias de cuartos (13 y 14 de septiembre), semifinales (15 de septiembre) y final.

Una de las mayores incógnitas hasta que llegue el arranque será conocer la lista de 12 elegidos para representar a España. En principio, y salvo desafortunadas lesiones, no variará mucho el grupo que elija el ex entrenador del Estudiantes. El madridista Raúl López y el precoz Ricky Rubio podrían ser agradables sorpresas para los puestos exteriores, aunque les costará mucho desbancar a alguno de los que estuvieron en Japón. Menos dudas aún en el juego interior, donde los hermanos Gasol, Garbajosa y Felipe Reyes forman un cuarteto de auténtico lujo.

En cuanto al resto de favoritos, todo dependerá, como casi siempre, de la presencia de los jugadores NBA. Grecia, actual campeona y finalista del pasado Mundial, aparece, junto a España, en todas las quinielas. Serbia, Alemania, Lituania, Francia e Italia completan el cuadro de favoritos a un título que tendrá como preámbulo el Europeo júnior, también en Madrid, del 3 al 12 de agosto.