Para lograr identificar las regiones implicadas en este pensamiento de futuro, los investigadores colocaron el escáner funcional del cerebro, que refleja el flujo sanguíneo activado con un pensamiento, en las cabezas de 21 voluntarios. A continuación les pidieron que evocaran acontecimientos que ya habían vivido e imaginaran otros que podían suceder en adelante. Las imágenes reflejadas en la máquina señalaban claras diferencias entre las zonas que se activaban al pensar en un cumpleaños ya pasado y el que estaba aún por llegar.

En concreto, al tratar de anticipar lo que iba a suceder, se encendía la corteza lateral izquierda, el precuneus izquierdo y el cerebelo posterior derecho, según informa la BBC. Son áreas que también están implicadas al imaginarse los movimientos del cuerpo y que, de hecho, se ha comprobado que están dañadas en las personas que no son capaces de pensar en el futuro. Según los investigadores esa capacidad de anticipar el futuro ha sido básica para la evolución del ser humano.