Ya sea por el impacto de aquellos miedos infantiles o porque lo lleva implícito en el apellido, al escritor se le ocurrió investigar quiénes fueron, en realidad, los Reyes Magos. Y de ahí partió la novela Mercado de espejismos, con la que ha ganado el Premio Nadal.

Así, mientras seguía la pista legendaria de estos personajes, Benítez Reyes descubrió, por ejemplo, que San Mateo es el único que los menciona en la Biblia. De hecho, su figura no toma relevancia hasta la Edad Media. Santa Elena, madre del emperador Constantino, o el mismísimo Barbarroja son, según las fábulas, algunos de los personajes que intentaron dar con los restos de los Reyes Magos.

«Me di cuenta de que una pequeña superstición puede derivar en toda una leyenda», explicó ayer el autor. Como ejemplo, puso los requisitos que históricamente han sido necesarios para erigir un templo católico: «Para que pudieran ser lugares sagrados, las iglesias estaban obligadas a tener una reliquia, de modo que en el Vaticano hay un frasco con un estornudo del Espíritu Santo, y el supuesto prepucio de Jesucristo se exhibe en más de un altar».

Sin embargo, y aunque, como dice Benítez Reyes, «estas reliquias por fuerza son falsas», eso no impide que se siga creyendo en ellas. Al contrario: «El progreso no ha conseguido ser un remedio para la superstición». El éxito de novelas como El código Da Vinci y programas como los de Iker Jiménez corroboran que la sociedad «sigue teniendo la necesidad del delirio para pactar con su vida», según el escritor.

El título de la novela se refiere precisamente a ese Mercado de espejismos que resulta de la compra y venta de reliquias como representación de la compra y venta de creencias. La veneración por la vida de los santos ha dado paso a una nueva religión: aquella que proponen las novelas templarias y esotéricas. «Muchas personas las leen como si fueran libros de Historia alternativa, lo que les provoca paranoias», apunta Benítez Reyes. «Entonces creen ver símbolos crípticos en todas partes y los interpretan a su manera».

Estas novelas de misterio equivaldrían a las novelas de caballerías que parodió Cervantes. Y ése es el planteamiento narrativo de Mercado de espejismos: como un Quijote cincuentón, Jacob es un ladrón a quien le encargan que robe las reliquias de los Reyes Magos, guardadas en la catedral de Colonia. El protagonista se llama así porque, ciego de porros, se toma un tripi mientras suena un disco de Iron Butterfly. Entonces ve la escalera que une el cielo con la tierra, la escalera de Jacob. «Y eso, claro, no puede ser casualidad», concluye Benítez Reyes. No da más pistas.

Habrá que esperar a que la editorial Destino publique el libro a finales de febrero. Por ahora, podemos adelantar que su autor no volverá a pasar miedo la noche de Reyes; su noche. Fue entonces cuando recibió el Premio Nadal, dotado con 18.000 euros.

Si el gaditano ha escrito una novela con tintes cervantinos, la finalista, por su parte, ha indagado en la psicología emocional. Carmen Amoraga (Picanyà, 1969) ha querido descubrir ese Algo tan parecido al amor que surge «cuando las mujeres deciden casarse, y los hombres ya están casados o son gays».

Para ello, la periodista se centra en la historia de tres amigas -una casada y las otras dos, amantes de hombres casados-, en la que «no hay culpables». La autora explicó que «la situación de cada una de ellas hace que las demás comprendan las otras versiones». Así, ésta es una historia sobre la amistad ubicada en Valencia, que, concluyó la escritora, es «una ciudad literaria muy poco explotada».