El barco de investigaciones argentino Ice Lady Patagonia, partirá de Ushuaia en próximo día 29 con 35 tripulantes. Una docena de ellos son argentinos, seis de los cuales son marineros, y la otra mitad investigadores. Carlos Pedro Vairo, director del Museo Marítimo de Ushuaia y autoridad en la historia antártica, estará al frente de la parte científica del viaje.

El resto de los expedicionarios, a excepción de dos portugueses, son españoles. La expedición está liderada por Luis Ramos, director gerente de la empresa BFGoodrich Iberia, filial de Michelín, que financia la totalidad de los costes. Entre los españoles se encuentran especialistas en la Antártida, como el teniente coronel José María Jayme, con cinco campañas antárticas; José Carlos Tamayo, alpinista de Al filo de lo imposible, o Miguel Angel Vidal, que ha corononado dos veces el monte Vinson, techo de la Antártida.

La expedición se desarrollará hasta el día 18 de febrero y recorrerá todos los yacimientos arqueológicos posibles de la península Antártica y profundizará más allá del Círculo Polar, al sur del paralelo 68, donde creen que encontrarán el asentamiento que fundó el capitán Drake, que dio nombre al paso que separa la Antártida de América.

La antropología antártica está vinculada a los cazadores de focas y balleneros que llegaron a ese rincón del mundo a finales del siglo XIX. Tras la invención en Noruega del cañón arponero, sólo bastaron tres décadas para acabar con casi todas las ballenas de los mares árticos. Fue así como los noruegos, británicos y algunos vascos dirigieron su actividad al Polo Sur.

Aquellas tranquilas aguas con grandes icebergs flotantes eran un auténtico filón de cetáceos que se dejaban matar por miles, al desconocer la agresividad humana. Los noruegos mantenían en secreto los mejores puertos naturales y lugares de caza, para evitar la competencia y seguir llenando sus almacenes de aceite de ballena o pieles.

Pero las noticias que llegaban a Europa y EEUU llamaron la atención de los expedicionarios geográficos que decidieron descubrir el Continente Blanco. El Reino Unido y Noruega disputaron durante una década la conquista del Polo Sur. Scott y Admunsen rivalizaron por ser los primeros y escribieron una de las hazañas humanas más dignas. Admunsen se alzó con el título porque Scott murió en el intento. Hoy, la cabaña de Scott y sus hombres, que murieron congelados, sigue intacta tal y como quedó, y es quizá el vestigio histórico más importante de la Antártida.

La expedición que zarpa el día 29 irá a parar a la región helada más cercana a los continentes, un lugar donde se asentaron los balleneros y donde más restos existen.

Base española

También es donde se halla la isla Livingston, elegida por España para instalar su primera base científica en 1988, situada junto a la playa donde se supone que fueron a parar los náufragos del Gabriel de Castilla, nave de la Armada española que a finales del siglo XVIII fue arrastrada por un temporal. Aquellos españoles a los que se tragó la Antártida pudieron ser, contra su voluntad, los primeros pobladores. España busca hace años la prueba de aquel suceso, pero aún no se ha hallado.

La expedición del Ice Lady Patagonia se acercará a la isla Decepción, donde en su puerto natural hubo durante décadas una base de balleneros noruegos. Allí se levantan unos gigantescos tanques de decenas de miles de litros, donde se almacenaba el aceite de las ballenas que eran exterminadas por miles cada temporada.

Las oxidadas instalaciones son testigos mudos de aquella época en la que se creía que nunca se acabarían las ballenas, hasta que en los años 40 tuvieron que ser abandonadas por falta de ellas. Allí descansan también enterrados en el cementerio de Decepción los que encontraron la muerte.

«A la vuelta compartiremos nuestros hallazgos con el Tratado Antártico», declaró ayer a EL MUNDO el experto Carlos Vairo. «No hay que quedarse quieto; hay que contribuir con el Año Polar y hacer algo contra el cambio climático. Por eso emprendemos esta campaña de investigación», concluyó Luis Ramos.