J. M.
«Roger está, definitivamente, a un nivel distinto respecto al de otros jugadores. Tiene todas las virtudes, todas las cualidades, no carece de nada en la pista, grandes movimientos, gran ojo, gran derecha, revés, técnica perfecta. Así es muy difícil competir contra él. Por eso en los últimos dos años ha sido número uno del mundo y nadie ha podido hacerle frente». El juicio es de Marat Safin, el último hombre en derrotar a Federer en el Abierto de Australia (semifinales de 2004) y uno de los nueve privilegiados que ha logrado vencerle en las tres últimas temporadas.
Los números respaldan contundentemente esta opinión. El suizo busca su tercer título consecutivo en el Abierto de Australia (logro insólito en la era profesional) y el décimo Grand Slam, lo que le situaría a cuatro de Pete Sampras. «Creo que será muy difícil vencerme aquí. Juego muy bien en el Rod Laver Arena y por mi experiencia y el modo en que terminé la temporada no veo razón para ser vulnerable», ha comentado el gran dominador del tenis actual.
A diferencia de otras temporadas, Federer no ha jugado un solo partido oficial desde que se impusiese a James Blake en la final de la Copa Masters. La derrota contra Andy Roddick en la final del Kooyong Clasic (6-2, 3-6 y 6-3) ha de interpretarse de modo puramente testimonial.
El próximo 26 de febrero batirá el récord de Jimmy Connors, que permaneció 161 semanas consecutivas al frente de la ATP. Son muchos aún los desafíos para ser considerado el mejor entre los mejores, pero indudablemente, la historia, con mayúsculas, se escribe en los majors, donde ha encadenado seis finales consecutivas, todas ellas salvadas con éxito salvo la última de Roland Garros, cuando cayó contra Rafael Nadal. El español ha demostrado que es su único antídoto. Pese a caer en los dos últimos enfrentamientos, en la final de Wimbledon y en las semifinales de la Copa Masters, le derrotó en cuatro ocasiones el pasado año y mantiene un saldo favorable de 6-3 en el cara a cara. Federer irrumpe en 2007 con 27 victorias consecutivas. No pierde desde que Andy Murray le derrotó en la segunda ronda de Cincinnati, el último 16 de agosto.
Disfrutará de un cuadro cómodo, con el alemán Bjorn Phau como primer rival. Curiosamente, este hombre que figura en el puesto 83º de la ATP, le venció en la única disputa entre ambos. Fue en la primera ronda de Washington, allá por 1999.
Se hace difícil encontrar alternativas sólidas a Federer más allá de Nadal. Roddick tuvo pelota de partido ante él en el round robin de la última Copa Masters antes de encajar su decimosegunda derrota en 13 partidos. En cualquier caso, desde que escucha los consejos de Jimmy Connors, el de Nebraska parece haber reducido las amplias distancias entre ambos.
Marat Safin llega en un punto alto de su tenis tras un curso irregular. Es potencialmente un adversario de mucho peso cuando se encuentra en perfectas condiciones físicas y anímicas. La cuadratura del círculo se produjo en la semifinal antes reseñada, la antesala del segundo grande del formidable gigante ruso.
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