Las microscópicas algas, llamadas picobilifitas, poseen, en opinión de los autores, una posición filogenética única para entender la evolución de las especies. Estos microorganismos han sido descritos en el último número de Science.

Para contrastar resultados, los investigadores han hecho análisis moleculares de muestras del mar Mediterráneo, del mar del Norte, mar de Noruega y el océano Artico. Massana, que trabaja en el Instituto de Ciencias del Mar (CSIC), en Barcelona, afirma que «es sorprendente que todavía haya grupos con una historia evolutiva única que estemos descubriendo hoy día. Este es el caso de los microorganismos identificados en este trabajo, a los cuales aún no sabemos dónde situar dentro de los seres vivos conocidos».

El nuevo grupo de algas parece tener una distribución muy amplia en los ecosistemas marinos. De acuerdo con Massana, esta amplia distribución deja pendientes varios interrogantes, como conocer su abundancia, distribución y función ecológica. «Un paso importante en la investigación será la obtención de las picobilifitas en cultivo puro de laboratorio», comenta, y concluye: «Quién sabe qué puede esconder este nuevo miembro de la biodiversidad».