Tal declaración, hecha con ocasión del Salón de Londres, había sido recibida con esperanza por parte de la prensa británica y escepticismo por la de los restantes países, pues para entonces estaba claro que el desembarco de los fabricantes chinos en Europa iba a tardar por razones técnicas.

Sin embargo, en este caso, parece que los plazos se van a cumplir, y no sólo en lo que se refiere al deportivo TF, sino también en el de la berlina. El primero de estos vehículos se ensamblaría en la fábrica de Longbridge, en las proximidades de Birmingham, la principal del grupo británico MG-Rover que quebró hace dos años y cuyos activos compró NAC.

La nueva fábrica que se ha construido en la ciudad china de Nanjing, con una capacidad para producir 250.000 unidades de estos coches de origen británico, está ya concluida. Ahora se trabaja a marchas forzadas para terminar de instalar todo el utillaje que se trasladó desde la de Longbridge, después de que NAC asumió los activos de MG-Rover.

En paralelo se han producido ya algunas series piloto para ir entrenando a los operarios en el montaje de los nuevos modelos. Si no aparecen contratiempos, la producción debería iniciarse en el mes de abril y los primeros coches podrían llegar al mercado europeo en septiembre, debidamente homologados como tipo y no unidad por unidad.

Al menos eso es lo que espera Alfonso Saavedra, consejero delegado de Sino Motor, grupo al que pertenece Nan Motors, la importadora de los MG producidos por NAC y que, juntamente con la distribuidora italiana, debería iniciar la venta de los mismos en Europa, según anunció Yu Janwei. Para entonces espera contar ya con una red de 40 concesionarios de MG que ampliará hasta 60 en el curso de 2008.

Los dirigentes de NAC han optado por fabricar la versión más elegante de la berlina MG ZT -nacida Rover 75- con profusión de cromados, madera, guarnecidos y tapicerías de cuero.

Bajo el capó, se ofrecerá el motor de gasolina de cuatro cilindros y 1.800 centímetros cúbicos, con turbo, que desarrolla una potencia de alrededor de 150 caballos, dado que la propiedad de los motores de seis cilindros en V de MG-Rover está en manos de SAIC, la principal competidora de NAC.

Seguirá después el pequeño ZR que, al menos inicialmente, perderá también su alerón posterior en favor de una presentación más clásica. En cuanto al deportivo TF, se pretende iniciar su montaje en Longbridge en marzo próximo.

Desde hace meses se vienen realizando contrataciones aunque hasta el momento el número de operarios que se han incorporado a la fábrica, muchos de ellos pertenecientes a la plantilla de MG-Rover, se mantiene por debajo de los 2.000 inicialmente previstos por NAC. De todas formas, ésta ha renovado el contrato de alquiler de los terrenos de la factoría hasta 2036. Salvo imprevistos, las primeras unidades del TF deberían estar a la venta en septiembre. La idea es producir entre 10.000 y 15.000 unidades en 2008.

NAC, que es socio en China de Fiat e Iveco -produce con ellos los Fiat Palio y Siena y los furgones Iveco Daily- , se va a convertir en el primer fabricante chino presente en el mercado europeo de una forma seria.

Por delante de SAIC

Adelanta por tanto a SAIC, su principal rival, con la que se disputó los despojos de MG-Rover, que ha aplazado su llegada a Europa hasta 2009-2010. De los demás, aunque algunos de ellos, como Landwind o GreatWall, intentan iniciar las exportaciones e ir homologando uno a uno sus coches -un sistema caro, complicado y lento- no es previsible que tengan una oferta sólida hasta el final de la década.

Y esto incluye a Zhonghua, la marca de la que es propietaria el grupo chino Brilliance, socio de BMW en el mercado chino, que acaba de firmar un contrato con HSO, su nueva importadora para Europa, empresa formada por parte de los socios que componían la antigua firma, la gibraltareña Euro Motors. Según ese contrato deben vender 150.000 unidades en Europa en los próximos cinco años de un coche que, hoy por hoy, no está homologado.