Cuando el próximo jueves Siemens celebre en Múnich su junta anual no todo serán aplausos para la directiva de la empresa alemana. Una asociación de pequeños accionistas piensa dar su negativa a la gestión del pasado ejercicio, una decisión que aunque con mínimos efectos reales, les permitirá por lo menos expresar su descontento ante la situación que vive la compañía desde el pasado noviembre.
Los buenos resultados que la empresa tecnológica presentó en 2006 (un beneficio neto de 3.106 millones de euros, un 38% más que en 2005) quedan empañados por los casos de corrupción que han salpicado hasta las más altas esferas del grupo. El drama comenzaba a mediados de noviembre, tan sólo una semana después de que Siemens hiciera balance del año fiscal con excelentes datos a la vista. Doscientos agentes de policía y un grupo de inspectores de Hacienda se lanzaron al registro de las oficinas del grupo y las viviendas de algunos de sus directivos para investigar un posible caso de desfalco. Los fondos desviados por empleados de Siemens a cuentas extranjeras se emplearon para sobornar a posibles clientes y conseguir nuevos contratos de telefonía para la empresa, como ocurrió durante los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004. La estafa funcionaba mediante un sistema de cajas B en la contabilidad del departamento de comunicaciones, desde las que el dinero se transfería a cuentas en Suiza, Austria e Italia, y desde allí a empresas en EEUU y en las Islas Vírgenes caribeñas.
La cantidad estafada desde los años 90 se cifró al principio en 20 millones de euros pero llegó a multiplicarse por diez durante el curso de las investigaciones. Doscientos millones de euros con fines ilícitos habrían salido de las arcas de la compañía, según la Fiscalía de Múnich. Los datos de la propia empresa van más allá al reconocer que ha detectado «pagos dudosos» de hasta 420 millones de euros, aunque según su director de Finanzas, Joe Kaser, «no tengan que estar forzosamente relacionados con asuntos ilegales».
Quienes sí tuvieron que ver con el caso de desfalco, en ocasiones por cerrar los ojos, fueron algunos altos cargos de la empresa. El de mayor rango entre los 12 acusados, que ya se encuentran en libertad, es Thomas Ganswindt. Miembro de la junta directiva de Siemens, Ganswindt habría conocido y permitido desde diciembre de 2004 la existencia de cuentas secretas y, casualmente, dos meses antes de que saltara el escándalo abandonó la empresa por «motivos personales». También Heinz Joachim Neubürger, ex director de finanzas, supo de las irregularidades y no hizo nada por evitarlas, como denunció Michael Kutschenreuter, ex director financiero de la división de comunicaciones y uno de los primeros acusados en el proceso. Kutschenreuter asegura que informó a Neubürger en 2004 sobre un caso de posible corrupción, que quedó sin investigar y sobre el que Neubürger, que además intentó impedir investigaciones de pagos irregulares, dice sufrir amnesia.
Las mayores alarmas saltaron cuando el nombre de Klaus Kleinfeld, presidente de Siemens desde 2005, alcanzó los titulares. A Kleinfeld, cuyas oficinas llegaron a registrarse, no se le ha investigado como acusado en el proceso. Tampoco a su antecesor y actual director del Consejo de Administración, Heinrich von Pierer, cuya dimisión piden algunos accionistas, al haberse producido la mayor parte de los casos de soborno durante sus 13 años al frente de la empresa. Por si acaso y para evitar males mayores, Kleinfeld y Pierer han contratado a dos de los abogados que defendieron a los acusados en uno de los más sonados procesos por desfalco que recuerda Alemania, el caso Mannesmann.
Heinrich von Pierer se ha embarcado además en una cruzada contra la corrupción en la que cuenta con el fundador de Transparencia Internacional, Michael J. Hershman, un experto que debe lograr lo que no consiguió el departamento anticorrupción de la propia Siemens, algunos de cuyos responsables estaban también al tanto del desvío de fondos.
El daño sin embargo ya está hecho. La imagen del gigante alemán ha sufrido un duro golpe al que no ha ayudado la reciente noticia de que también se está investigando su participación en las irregularidades del programa Petróleo por Alimentos en Irak. Daños para el prestigio pero también para el bolsillo. Siemens tuvo que reducir sus beneficios del pasado año en 168 millones de euros, los que no pudo desgravar al proceder de «asesoramientos dudosos» y además se vio obligada a posponer su fusión con la finlandesa Nokia, que debía haberse producido el pasado diciembre.
T. GANSWINDT.
D. R.
Miembro de la junta directiva hasta septiembre de 2006. Conocía la existencia de cuentas secretas para sobornos y permitió su existencia.
HEINZ J. NEUBÜRGER.
AP
Ex director de finanzas y proveedor tecnológico de Siemens. Acusado de conocer irregularidades en el grupo y no haber hecho nada por evitarlas.
HEINRICH PIERER.
AP
Director del consejo de administración desde enero de 2005. La Fiscalía no le ha llamado a declarar, pero los accionistas han pedido su dimisión.
KLAUS KLEINFELD.
REUTERS
Presidente de Siemens desde enero de 2005. Se registró su oficina, aunque como testigo del proceso, no como implicado.
