El base internacional está completando su mejor mes desde que llegó a la NBA la pasada temporada. La baja por lesión de TJ Ford, el titular, renqueante del tobillo derecho, le ha elevado al cinco inicial en cuatro ocasiones y, sobre todo, le otorga un extra de minutos. Con más presencia, Calderón fortalece a quienes consideran que merecería la titularidad habitualmente.

En enero presenta cuatro actuaciones por encima de 10 puntos y de 10 asistencias, y los Raptors lo agradecen con únicamente cuatro fallos y siete victorias. La última ante los Bobcats (101-85). Calderón dejó alucinado a su técnico: «He visto cómo llevaba al equipo, controlaba el tempo, encontraba siempre al compañero bien situado...». Sam Mitchell, con dudas crecientes sobre quién debe ocupar el primer puesto de base, añadió: «José quizá es nuestro jugador en mejor condición ahora. Siento que puede llegar tan lejos como nosotros necesitemos que llegue».

El extremeño continúa trabajando para incrementar su efectividad en el tiro de larga distancia, aunque ante Charlotte hasta respondió en esa parcela, con un pleno en dos intentos. Su camino se cruza con el de Jorge Garbajosa, el otro raptor español. Algunos problemas físicos leves han frenado su progresión, aunque se mantiene en cifras más que correctas y colabora al crecimiento de una franquicia con pretensión de europeizarse en su juego. De hecho, su victoria se explica también por la utilización de una zona defensiva, una rareza para los americanos de hoy, que dejó a los Bobcats en 31 puntos en toda la segunda parte.

Unos 1.500 kilómetros al Suroeste de Toronto, otro español-noticia. En Memphis, en el corazón de los Estados Unidos, dan vueltas a la situación de Pau Gasol. Los Grizzlies cayeron en Denver, en la reaparición de Carmelo Anthony, que debutó al lado de Allen Iverson. El pívot catalán lideró a su equipo en anotación (23) y mostró una entrega absoluta en el rebote (17, a uno de su récord personal). No evitó la derrota de su equipo, pero el enésimo fracaso apenas reclama la atención de los aficionados. Soportan 32 derrotas ya y andan desvelados por la información que vuela desde Chicago, en la medida en que afecta a Pau. El español guarda silencio, sin embargo, uno de los que podría ser su compañero en los Bulls, Ben Wallace, no calla. «Sería chulo [que Gasol viniese traspasado]. Es uno de esos chicos que ha mejorado cada año. Anota sin forzar tiros, porque es un buen pasador. No es nada egoísta, realmente es bueno», comentó Wallace.

La solución al asunto aún se prevé tardía, en el filo del plazo máximo para los fichajes de esta temporada, el 22 de febrero. Para entonces, en Orlando, 1.300 kilómetros al Sur de Memphis, en la esquina opuesta a Toronto, se habrán olvidado de Fran Vázquez, el gallego que tuvo en su mano jugar en la NBA, incluido un buen contrato garantizado como número 11 del draft de 2005, y prefirió fichar por el Girona. Ahora se emplea en el Barça. Su contrato por cuatro años con el conjunto azulgrana condujo a Otis Smith, General Manager de Orlando, a la siguiente conclusión: «Traspasaremos sus derechos si podemos. El jugador tiene valor... Es difícil porque está en Europa». Smith se reunió con Vázquez la pasada semana, comprobó que el ala-pívot podría tener espacio en la NBA, pero... Fin de trayecto.