Fuentes políticas chiíes aseguraron que los combatientes -tanto chiíes como suníes- pertenecían a milicias leales al clérigo Ahmed Hasani. El coronel Ali Nomas señaló que los combates en Nayaf se prolongaron también después del anochecer.

La aviación estadounidense intervino en la batalla para bombardear varias veces la zona, donde se encontraban parapetados cientos de miembros de la milicia iraquí partidaria de este jefe espiritual local que se dice representante del Mahdi, el imam oculto al que adoran los chiíes. Durante los enfrentamientos, un helicóptero estadounidense fue abatido por los insurgentes, según informaron fuentes iraquíes de Seguridad. El Ejército estadounidense reconoció posteriormente que «dos soldados murieron cuando el helicóptero cayó». Aunque el comunicado no precisa si el aparato fue derribado, un periodista de Reuters vio caer al helicóptero tras una ráfaga de disparos de metralleta. También vio una estela de humo saliendo de la nave antes de que se precipitara contra el suelo.

Mientras, cientos de miles de peregrinos llegaban a la ciudad santa de Kerbala, a 70 kilómetros al norte de la también sagrada Nayaf, para conmemorar hoy el día grande de la festividad chií de la Ashura.

Por otro lado, cinco alumnas iraquíes murieron ayer en un ataque llevado a cabo contra una escuela de educación secundaria en el distrito de mayoría suní de Adil, en el oeste de Bagdad, según informó la directora del colegio, Fawziya Swadi, quien dijo que dos morteros cayeron en el patio donde las escolares se encontraban reunidas.

Las explosiones hicieron estallar las ventanas de los salones de las clases y los fragmentos de vidrio causaron algunas lesiones. La directora señaló que 20 personas estaban heridas. La policía, por su parte, confirmó el atentado, uno de los muchos ataques de represalia que ocurren todos los días tanto en las áreas suníes como en las chiíes de la capital. La Conferencia del Pueblo Iraquí, un grupo político suní, responsabilizó indirectamente del atentado a los combatientes leales al clérigo chií Muqtada al Sadr.

En otro episodio de violencia, la policía iraquí relató a Efe que cuatro personas perdieron la vida por el estallido de un artefacto explosivo escondido en el carro de un vendedor ambulante junto a los juzgados del barrio de Al Biaa, en el sur de la capital. Además, otras cinco personas perecieron cerca del mercado de Al Ura, en el barrio bagdadí de Ciudad Sadr, tras la explosión de una bomba en un microbús. El ataque causó 35 heridos y numerosos daños en los vehículos y locales comerciales de la calle.

Horas antes, la policía había informado de la muerte de un consejero del Ministerio de Industria iraquí y tres de sus acompañantes, asesinados por un grupo de insurgentes armados que atacaron su vehículo.