Cuevas, que comunicará oficialmente su retirada a la junta directiva el 14 de febrero, dejará, previsiblemente, el cargo a mediados de año al presidente de patronal madrileña CEIM, Gerardo Díaz Ferrán. Los problemas de salud, a sus 72 años, han sido los causantes de su marcha.

El trabajo que ha ejercido como presidente de la patronal durante 23 años fue valorado ayer de forma positiva por los dos principales sindicatos. El secretario general de UGT, Cándido Méndez, lamentó su dimisión y consideró que ha sido «un buen representante de los intereses de la patronal, capaz de conciliar los intereses de las empresas con la búsqueda del entendimiento con las organizaciones sindicales». El líder de UGT cree que «hay que reconocer con justicia su aportación al diálogo social».

En la misma línea, el secretario de comunicación de CCOO, Fernando Lezcano, destacó su «indispensable» figura en la consolidación del diálogo social entre sindicatos y patronal que ha sido «un pilar del progreso económico del país», reconocido «más allá de nuestras fronteras».

Desde la Administración, el secretario de Estado de la Seguridad Social, Octavio Granado, le consideró una persona fundamental para la «estabilidad económica y social de España en los últimos 20 años, que ha estado presente en todos los grandes acuerdos sociales suscritos con el Ministerio de Trabajo». El secretario de Estado añadió que «la vida económica de este país no se entendería sin la CEOE y la CEOE no se entendería sin la figura de José María Cuevas». Respecto a su posible sucesor, Gerardo Díaz Ferrán, indicó que mantiene con él «una magnífica relación» acreditada en el ámbito negociador.

También el Instituto de Estudios Económicos, a través de su director Juan Iranzo, se sumó a los elogios al destacar que Cuevas ha sido «una de las personas que más ha incidido en la liberalización y privatización empresarial para mejorar el empleo y el bienestar social en España».

Sin embargo, no todas las frases pronunciadas ayer fueron de rotundo reconocimiento al líder empresarial. El portavoz de Economía y Hacienda de CiU en el Congreso, Josep Sánchez Llibre, respaldó la dimisión de Cuevas porque «es necesario un cambio», aunque reconoció su labor al frente de la institución. Sánchez Llibre considera que su última etapa en CEOE «ha sido muy desafortunada», sobre todo por haber tenido «actitudes en materia económica y política que merecen recriminación».

El coordinador de Economía y Empleo de Izquierda Unida, Javier Alcaraz, admitió en declaraciones a Servimedia, que «ha jugado un papel de cierto equilibrio, aunque no ha conseguido girar la cultura media empresarial a un concepto más moderno y democrático».

Las críticas también llegaron desde las patronales catalanas, aunque quien fuera su más directo rival, el presidente de Fomento del Trabajo, Joan Rosell, optó por el silencio. Sin embargo, la patronal de las pequeñas y medianas empresas de Cataluña, Pimec, indicó a través de su presidente, Josep González, que ha pilotado la CEOE en etapas muy cruciales, pero echó en falta una «evolución» de la patronal. Cecot, la Confederación Empresarial Comarcal de Terrasa, puntualizó que «ha hecho muchas cosas positivas, pero le sobró algún mandato».