SAAVI ha explicado que los 3.000 voluntarios serán reclutados en cuatro provincias y los centros de coordinación serán instalados en cinco localidades, incluidas Ciudad del Cabo y Soweto. Las primeras dosis han sido aplicadas hace dos semanas en Soweto, en un ensayo de cuatro años. Será el estudio más amplio de una vacuna que se realiza en Africa, informa Efe.

La posible vacuna ya ha sido probada en América, Australia y Africa, donde miles de personas se han sumado al ensayo. Sudáfrica, además de ser el país donde más gente será sometida a la prueba, es, después de la India, el segundo con más número de enfermos de sida, según ONUSIDA.

«La prueba que será llevada a cabo en Sudáfrica es un paso significativo en la búsqueda de una vacuna eficaz», dijo en el comunicado del SAAVI el presidente del Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica, Anthony MBewu.

Los voluntarios que participen en los ensayos tendrán entre 18 y 35 años, ninguno de ellos ha de estar infectado y tiene que ser activo sexualmente. Las mujeres no pueden estar embarazadas. Todos ellos recibirán información sobre las características de la prueba y podrán acceder a tratamientos para evitar infecciones sexuales durante el estudio, incluida la circuncisión, que se ha demostrado puede reducir los riesgos de contagio.

Virus modificado

A unos participantes se les administrará un placebo y al resto las dosis de la vacuna en pruebas, que está elaborada con adenovirus, un virus que causa enfermedades respiratorias y que ha sido modificado para que genere infecciones.

La vacuna adenovírica es el vector que transporta tres genes de VIH, pero no contiene el virus activo, por lo que no puede infectar. «La esperanza es que estos genes de VIH puedan inducir en el sistema inmune una respuesta contra el VIH produciendo células programadas para reconocer y matar las células infectadas», indica SAAVI.

La prueba a larga escala de la posible vacuna lleva el nombre de Phambili, que en xhosa significa «ir adelante».