LUIS FERNANDO LOPEZ
MALAGA.-
Quizá porque el marido se elige y la familia viene de serie, Neus prefiere que gane su esposo, Salva Maldonado, y no Joan Plaza, su hermano. La mujer apuesta por el entrenador del Gran Canaria en detrimento del técnico madridista, que, también lo sabe Neus, tiene mayores poderes. El jefe de la Liga inicia su participación en la Copa con la designación de favorito. Novedad: no rehúye ese papel. Felipe Reyes comenta: «Me gusta ser el rival a batir», y Plaza admite: «No se me ocurre cómo se puede llegar mejor a una competición. Lo que tenemos que hacer es jugar como estos seis meses».
El Real Madrid comparece líder de la ACB (18 victorias en 20 jornadas), sin preocupación por su futuro en Europa y en una dinámica positiva (cinco triunfos consecutivos). Los blancos, últimos en viajar a Málaga pues prefirieron entrenarse ayer en su pista habitual, sólo aparecen rezagados en experiencia. No vencen en la Copa desde 1993, cuando mandaban Arlauckas y Sabonis, y Joan Plaza destaca como el único entre los entrenadores en competición que no ha vencido en la Copa. Incluso su cuñado lo logró, con un conjunto minúsculo, el Manresa, en 1996.
A aquel precedente se aferra el conjunto canario, liderado por el ex jugador del Tau Kornel David y el ex globetrotter Jimmie Hunter. No obstante las individualidades, el grupo, que viene de derrotar al Barcelona la pasada jornada de ACB, destaca por su sobriedad y por la explotación de todos sus recursos. Quien más juega (Savane) suma 26 minutos en pista. En eso se parece mucho al Madrid, como en su mala historia. El Gran Canaria perdió en cuartos en sus cuatro participaciones anteriores.
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