El último padrón a 1 de enero de 2006, contabilizó una población total de 44.709.000 de habitantes, de los que 4.145.000 son personas extranjeras.

Con respecto al 2005, el número de extranjeros inscritos en los padrones creció en unas 415.000 personas y supone una variación relativa anual del 11,1%.

Los datos provisionales suministrados por el INE también reflejan que las tarjetas de residencia concedidas a extranjeros sumaron 2.739.000 en 2006, frente a las 1.977.000 del año precedente.

En tan sólo seis años, el porcentaje de residentes extranjeros ha pasado del 2,3% de 2000 (924.000 personas) al 9,3% de este último ejercicio (4.145.000).

En 2001, los extranjeros inscritos en los padrones giraban en torno a 1.371.000; en el 2002 se situaron en 1.978.000; en 2003 eran 2.664.000; en 2004 sumaron 3.034.000 y en 2005 ascendían a 3.730.000.

En el mismo periodo de referencia (2000-2006), los mayores aumentos se produjeron en 2005, con 696.000 nuevos residentes extranjeros, y en 2003, con 686.000.

Frente al 9,3% de extranjeros empadronados el pasado ejercicio, en 2005 el porcentaje fue del 8,5% (3,7 millones); en el 2004 llegó al 7% (3 millones); en 2003 el 6,2% (2,6 millones); en 2002 en el 4,7% (1,9 millones); en 2001 en el 3,3% (1,3 millones) y en 2000 fue del 2,3% (924.000).

Sobre la distribución geográfica, Cataluña concentra el 22% del total de población extranjera; Madrid (19,3%); la Comunidad Valenciana (16,1%); Andalucía (11,8%), Canarias (5,6%); Murcia (4,6%), Baleares (4%), Castilla-La Mancha (3,2%); Castilla y León (2,6%), Aragón (2,5%), País Vasco (2,1%), Galicia (1,8%), Navarra (1,3%), La Rioja (0,8%), Asturias y Extremadura (0,7%), Cantabria (0,6%) y Ceuta y Melilla (0,1%).

Por sexos, siempre según los datos provisionales del INE, el 53,5% de los extranjeros inscritos en 2006 son varones y el resto (46,5%) son mujeres.

La edad media de los ciudadanos procedentes de otros países se sitúa en 33 años, frente a los 41 años de promedio de los españoles, aunque en el caso de los ciudadanos originarios de Africa desciende a los 28,8 años y sube ligeramente entre los nacionales de América Central y del Sur, 30,7 años de media.

La edades medias más altas se dan entre los alemanes (48,3) y los británicos (48).

Los mayores porcentajes de extranjeros sobre el total de residentes por provincia se registran en Madrid (13,3%); Gerona (17%); Alicante (20,1), Almería (17,4), Málaga (13,7) y Baleares (16,8), Tarragona (13,6) y Murcia (13,8).

En el otro extremo se encuentran Palencia, con sólo el 2,3% de extranjeros sobre el total de la población residente en la provincia; León (3,5); Avila (4,2), Zamora (2,4), Salamanca (3,5) y Valladolid (4,7), según los datos provisionales facilitados por el Instituto Nacional de Estadística.