PABLO SANZ
Era uno de los responsables del sonido Motown y, sin embargo, su figura apenas trascendió al gran público. Al piano o al órgano, Joe Hunter protagonizó legendarias e impagables sesiones de grabación para la que ha sido la mayor escudería de soul de toda la historia discográfica, colaborando con las principales estrellas del mítico sello a principios de los sesenta: Marvin Gaye, Stevie Wonder, Aretha Franklin, The Supremes,... Su nombre se asoció al de otros miembros de una banda que puso colchón musical a todas estas glorias de la música negra y la canción americana, The Funk Brothers, cuya labor obtuvo justo reconocimiento en el documental de Paul Justman Shadows of Motown de 2002, cuya banda sonora fue galardonada con dos premios Grammy y el Lifetime Achievement Award. En aquella cinta el público conoció el rostro de aquel piano Steinway y aquel órgano Hammon B-3 que tantas veces había escuchado. Pianista, compositor, arreglista y director de orquesta, Joseph Edward Hunter falleció en la ciudad que le vio crecer musicalmente: Detroit.
Joe Hunter -no confundir con Ivory Joe Hunter- cursó lecciones de piano a muy temprana edad, mostrando un interés dispar tanto sobre la música de Rachmaninov como la de Nat King Cole. A los diez años se trasladó a Detroit y al término de sus estudios universitarios fue reclamado por el Gobierno para cumplir el servicio militar, donde curiosamente coincide con otros poderosos músicos como el baterista Elvin Jones o el teclista Earl Van Dyke, con el que luego se reencontraría junto a The Funk Brothers en Motown. A su regreso a Detroit, mediada la década de los cincuenta, el pianista amplió su propio sonido a partir de la inspiración que le provocaban artistas como Art Tatum, Fats Domino, Cab Calloway, Oscar Peterson o Profesor Longhair, con los que aprendió a navegar tanto en las aguas del jazz como en las del blues o el boggie-woogie.
1958 fue el año en el que Berry Gordy Jr., fundador y propietario de Motown Records, solicita su talento para convertirse en el primer pianista de esa «anónima banda» que fueron The Funk Brothers, y en la que también trabajaron los guitarristas Eddie Willis y Joe Messina, el bajista Bob Babbitt, el percusionista Jack Ashford y el baterista Uriel Jones, entre otros. Comenzó trabajando por sesión, cobrando entre 5 y 10 dólares, para después recibir un salario mensual. Su paso por Motown sobrevive en canciones de oro como Way Over There (1959), Money (1960), Do You Love Me (1962), Come and Get These Memories (1963), o Pride and Joy (1963).
Tras su salida de Motown, Joe Hunter trabajó por su cuenta para artistas como Ruffin, Bobby «Blue» Bland, Junior Parker, Edwin Starr, Big Maybelle o Aretha Franklin.
Joe Hunter nació en Tennesee en 1927 y murió el pasado 1 de febrero en Detroit.
|
