Demostró durante casi toda su vida que el eslogan Guinness es bueno para usted era muy cierto, especialmente si uno mismo era un miembro de la familia Guinness, a la que Channon pertenecía por parte de su madre. Su padre era sir Henry «Chips» Channon, un editor de periódicos nacido en Norteamérica. Aunque era una persona educada y nada pretenciosa, vivió siempre como un magnate debido a los enormes ingresos procedentes de las inversiones en instituciones financieras que obtenía su familia a partir de los beneficios obtenidos por la fabricación y venta de cerveza. Se ha estimado que el valor de sus acciones en la empresa familiar en 1990 ascendía a unos 290 millones de euros. Tal circunstancia le permitía mantener un tren de vida altamente lujoso.

Tan sólo en una ocasión Channon permitió que sus gustos de multimillonario interfirieran en su actividad política. Ocurrió cuando, dos días después de producirse el desastre de Lockerbie, Channon se marchó de vacaciones de Navidad a la Isla de los Mosquitos, dejando las obligaciones propias de su cargo en manos de Michael Portillo, quien a la sazón era su viceministro.

Nacido en Londres, Channon fue evacuado a Norteamérica durante la Segunda Guerra Mundial. En su caso, para ir a vivir en la casa que los Astor tenían en el norte del estado de Nueva York y uno de cuyos vecinos era el presidente Roosevelt. Cuando finalmente regresó a Inglaterra, se encontró con el hecho consumado de que su madre se había fugado con un aviador checo. Educado en Eton, Channon hizo el servicio militar con la Real Guardia Montada en Oxford en 1956, donde acabaría por convertirse en el presidente de la asociación conservadora de dicha universidad.

Mientras él cursaba su último año de carrera falleció su padre, dejando vacante su escaño en el Parlamento por el distrito de Southend West, feudo de la familia Guinness desde 1912, cuando su abuelo resultó elegido por primera vez. A pesar de la oposición del Daily Express, propiedad de Lord Beaverbrook, y de otros 129 aspirantes tories, la abuela de Channon, Lady Iveagh, se aseguró definitivamente la candidatura para su nieto cuando declaró: «Yo creo que han hecho ustedes muy bien al apoyar a un potro del que conocen muy bien la cuadra en la que ha sido criado y entrenado». Y, en efecto, Channon vencería en las elecciones celebradas en 1959 por más de 8.000 votos de diferencia.

Teniendo a su disposición un apoyo semejante, Channon se convertiría en el secretario privado parlamentario de toda una sucesión de ministros tories. Como hombre de una gran humanidad que era, Channon sería uno de los escasos miembros del Parlamento pertenecientes al Partido Conservador que apoyaron la propuesta de ley de 1965 destinada a acabar con la pena capital.

Cuando Edward Heath hubo de formar un nuevo Gobierno en 1970, nombró a Channon secretario general parlamentario de Vivienda y Gobierno local. Posteriormente, sería nombrado subsecretario de Medio Ambiente, convirtiéndose poco después en ministro de Estado para Irlanda del Norte, puesto que ocupó desde marzo a septiembre de 1972. Su casa de Londres serviría para acoger una reunión secreta entre el secretario para Irlanda del Norte, William Whitelaw, y el IRA. A finales de ese mismo año, Channon fue nombrado ministro de la Vivienda y la Construcción, permaneciendo en dicho cargo hasta el año 1974.

Esta continua promoción que Heath llevó a cabo con la figura de Channon hizo que éste se convirtiera en un anatematizado cuando Margaret Thatcher se hizo con el liderazgo del Partido Conservador en 1975. «En mi Gobierno, no hay sitio para ese multimillonario», confesaría, al parecer, Thatcher.

Sin embargo, cuando alcanzó el poder en 1974, nombró a Channon adjunto a Lord Soames en el Departamento de Servicios Civiles, promoviéndolo a la dirección de dicho organismo cuando Soames fue nombrado gobernador de Rodesia del Sur. Channon se convirtió en ministro de Arte y Cultura en 1981 y, dos años más tarde, en ministro de Comercio. En aquellos momentos, era ya el político británico que más tiempo había permanecido al frente de un ministerio.

No sería hasta 1986 cuando entrara en el gabinete como ministro de Comercio e Industria, tras la renuncia de Leon Brittan a consecuencia del affaire Westland.

Cuando al año siguiente se convirtió en ministro de Transportes, Channon continuó dando muestras de su gran habilidad administrativa. Pero su fracaso a la hora de inspirar confianza en la opinión pública respecto de su capacidad de gestión tras los desastres de King's Cross, Clapham y Lockerbie fueron como campanas doblando a difuntos.

Tres años después de su vuelta a las bancadas del Parlamento en 1989, Channon hizo un intento, a medias, de convertirse en el cuarto miembro de su familia en ocupar el cargo de speaker (presidente) de los Comunes. En lugar de dicho cargo, Channon se convertiría en el presidente del selecto Comité de Transportes. En 1995, decidió no volver a presentarse a las elecciones al Parlamento. John Major le concedería un título de nobleza en 1997.

Paul Channon, político tory, nació en Londres el 9 de octubre de 1935 y falleció el 27 de enero de 2007.