«Todos los indicios muestran de hecho que está en Irán y que se fue el mes pasado», señaló a los periodistas en Bagdad el portavoz del Ejército estadounidense, el general William Caldwell. «Estamos siguiendo a Muqtada al Sadr muy de cerca», añadió.

Los colaboradores del clérigo rebelde que desafía a las tropas estadounidenses desde su feudo de Kufa, cerca de Nayaf, aseguran que Muqtada aún se encuentra en este lugar, aunque mantiene un bajo perfil para intentar pasar inadvertido ante la gran operación de seguridad que preparan las fuerzas de Irak y de EEUU.

Basam al Aathari, responsable de la oficina de Muqtada en la ciudad santa de Nayaf, afirmó a la agencia France Presse que el líder chií se encontraba en la región y que si pensase dirigirse al extranjero lo anunciaría a sus fieles. «Es ridículo», declaró Nasser al Rubaie, líder de su grupo parlamentario.

Muqtada al Sadr encabeza además un movimiento político que cuenta con seis portafolios en el Gobierno de Nuri al Maliki. Además, su milicia, el Ejército del Mahdi, es notablemente poderosa en Sadr City, un enorme suburbio de Bagdad de mayoría chií.

«Si el Ejército estadounidense desplegado ya en Irak es incapaz de resistir a Al Sadr, ¿por qué el despliegue de 20.000 soldados suplementarios sería una diferencia?», afirmó Rubaie. «Las armas que los ciudadanos poseen son para defenderse y desaparecerán cuando el Estado garantice la seguridad. Nosotros apoyamos el plan [de seguridad de EEUU]», añadió el diputado iraquí. Incluso la agencia oficial iraní Irna desmintió que Muqtada se encontrara en la República Islámica.

El clérigo desafía desde 2003 al Ejército estadounidense. En 2004, hizo un llamamiento a los chiíes de Nayaf para rebelarse contra la ocupación. En enero, el movimiento Sadr, que cuenta con 32 diputados sobre los 275 que tiene el Parlamento, anunció el fin de su boicoteo contra la Cámara y su reintegración en el Gobierno, además de su apoyo del nuevo plan de seguridad.

Precisamente ayer, el primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, anunció la entrada en vigor del nuevo plan de seguridad para Bagdad. Lo hizo durante un discurso a la nación pronunciado en Karbala, ciudad chií 110 kilómetros al sur de la capital y próxima a Nayaf. «El comienzo del plan es un claro mensaje dirigido a todos los rebeldes que actúan contra el Estado y la ley», dijo Maliki, informa Efe.