Aprincipios del 2000, con el boom de Internet y las primeras incursiones de la banca on line, muchos vaticinaron el cierre de sucursales con la consecuente pérdida de sus empleados. «Las oficinas virtuales irán poco a poco sustituyendo a las físicas», dijeron muchos. Más de tres millones de españoles -uno de cada cuatro- son hoy clientes de la banca por Internet, según un informe del Observatorio Español de Internet (OEI), lo que sitúa a España en el cuarto país de Europa, por detrás de Alemania, Reino Unido y Bélgica, con más consumidores de este servicio.
Sin embargo, los augurios no se han cumplido y el número de sucursales bancarias no ha parado de crecer en el territorio nacional. Según los últimos datos de la Fundación de Cajas de Ahorro (Funcas), España se ha convertido en el país del mundo con más oficinas bancarias por residente, con unas 40.000.
Este volumen de oficinas confiere a España el tercer puesto en cuanto a cobertura de sucursales entre los países con niveles de renta per cápita elevados, ya que sus 39.404 oficinas bancarias sólo son superadas por Estados Unidos (89.914) y Alemania (40.792). Y la cifra seguirá creciendo, ya que para 2010 sólo 16 entidades tienen previsto inaugurar 2.300 oficinas, un 10% más de su actual red de oficinas.
Los expertos y fuentes de las propias entidades aseguran que ese incremento forma parte de sus estrategias de expansión, independientemente del aumento de sus servicios por Internet.
Para Manuel Romera, director técnico del sector financiero del Instituto de Empresa, el incremento es bastante lógico, teniendo en cuenta que en España, «la razón principal para que una persona elija su banco es la cercanía de la sucursal a su casa». «Hay una guerra de cuotas en la que la distribución geográfica es importante. En banca al por menor, como la de Banesto, por ejemplo, su presencia física es vital en todos los rincones», asegura Romera. El experto también cree que la mejor manera de incrementar beneficios es que las entidades parezcan más grandes. «Hace que la dimensión del banco sea mayor, y eso es muy importante tanto ofensiva como defensivamente. Esta dimensión es buena a largo plazo».
Santander y Banesto son los bancos que más sucursales inaugurarán este año, con 150 cada uno, seguidos del Banco Pastor, con 100.
Pero serán las principales cajas de ahorros las más agresivas extendiendo sus redes. La Caixa -la entidad líder en España por número de oficinas: en los últimos 10 años ha abierto más de 2.100, hasta contar con 5.186 a finales de 2006- abrirá 800 nuevas sucursales hasta 2010. «El plan de expansión está orientado a aumentar gradualmente su presencia en el conjunto del territorio español y a buscar la proximidad con el cliente, siguiendo siempre un criterio muy selectivo en las nuevas aperturas», aseguran fuentes de La Caixa. Este plan contribuirá a la contratación de nuevos empleados. En 2006, la plantilla aumentó en 896, hasta alcanzar los 23.229 actuales.
Por su parte, Caja Madrid abrirá 300 oficinas hasta 2010 - la mayoría en barrios y zonas nuevas, así como en lugares en expansión-, lo que supondrá la incorporación de 1.200 nuevas personas. A finales de 2006, Caja Madrid contaba con 1.987 oficinas.
