Este grupo especializado tiene su Cuartel General en la Base Aérea de Torrejón de Ardoz y dispone de cinco batallones en todo el territorio nacional (Madrid, Sevilla, Zaragoza, Valencia y León). La compañía de Madrid, también ubicada en Torrejón, trabajará sobre todo en la región centro. De momento cuenta con unos 150 hombres (hay 1.100 en España). La base de Madrid tendrá un grupo dedicado a Intervención en Riesgos Naturales, uno de Ingenieros y otro de Intervención Contra Riesgos Tecnológicos. También en Madrid se sitúa el regimiento de apoyo a los batallones y una compañía de apoyo capaz de montar un campamento para 5.000 personas.

Aunque es cierto que los soldados siempre han colaborado en situaciones de emergencia, ahora con la UME participarán militares con especialización que responderán mejor ante cualquier situación crítica.

Un centenar de hombres del batallón de Madrid han acudido a Gerona para pasar por un Campamento Básico de Emergencias. Se trata de un exigente periodo de formación práctica que dura cinco semanas. Aunque está enfocado en la extinción de incendios también han abordado otras actividades como el salvamento acuático y el rescate. «En esta concentración los soldados reciben una capacitación básica a partir de la cual se desarrollan otras capacidades», explica Jorge Serra, comandante del batallón de Madrid. En estos campamentos participan tanto los profesionales de tropa como los mandos. Deben superar condiciones extremas y aprender a utilizar material de circunstancia para salvar vidas. El intenso humo, la escasa visibilidad o el hallazgo de múltiples víctimas son algunas vicisitudes que aprenden a superar durante este periodo e instrucción. También pasan por un módulo de Sanidad. «En el mundo de las Emergencias no se debe arriesgar y no podemos intervenir hasta alcanzar una preparación básica», explica el Teniente General Fulgencio Coll, jefe de la Unidad Militar de Emergencias. Una vez en las unidades de destino prosigue la formación para los soldados, adaptada al puesto que cada cual ocupará.

La UME dispone en su base de Madrid de un centro de operaciones que estará conectado con los servicios de Emergencias 112 de las Comunidades Autónomas. "Todos los batallones estaremos al corriente de todo lo que sucede a nivel de emergencia que nos permitirá anticipar una posible intervención", detalla el comanante del batallón de Madrid, Jorge Serra. En Torrejón también tendrán su base las Unidades de Aviones Anfibios contra incendios y el batallón de Helicópteros.

El reclutamiento de los integrantes de la UME está siendo voluntario dentro del propio ejército. De momento, están cubriendo de sobra todas las vacantes. La mayoría proceden del ejército de tierra y son jóvenes. El 5% son mujeres. El comandante Serra trata de que los miembros capten el siguiente mensaje: "El que venga tiene que hacerlo con ilusión porque va a realizar un trabajo que te acerca a la gente y que los ciudadanos van a reconocer". Sus integrantes tendrán una compensación al tener una dedicación exclusiva, pero más durante el verano.

Este verano la UME estará lista para estrenarse en la lucha contra el fuego. Ya disponen de autobombas y maquinaria de ingenieros. También cuentan con médicos, ATS, psicólogos y reservistas voluntarios. Además de soldados la UME cuenta con otros efectivos tan valiosos como singulares. Se trata de perros adiestrados en la búsqueda de supervivientes.

La UME estará lista para intervenir en una hora desde que se recibe un aviso. Habrá un protocolo de actuación que determinará cuál será el órgano encargado de activar cada batallón. En caso de intervenir lanzarán «un elemento de reconocimiento que se adelantará y dirigirá al sitio de actuación», según Serra. «Acto seguido sale el elemento de primera actuación que son tres autobombas, una nodriza y un vehículo sanitario», prosigue el comandante. «Para conseguir estos plazos el personal estará siempre en la base y se dispondrá de un hangar de alerta con los vehículos preparados».