Si nada extraño sucede, algo que en un club como el Espanyol nunca puede descartarse, el pase de ronda está asegurado. Para ello los blanquiazules deberán aguantar, o mejor sentenciar, en la primera parte. Ernesto Valverde, siguiendo su papel, pidió ayer a pesar de todo precaución y máxima motivación a sus jugadores: «Vamos con un 1-2 de ventaja, pero el partido de allí está olvidado porque la eliminatoria no quedó resuelta. Como jugador perdí una final con el Espanyol en diez minutos y con un 3-0 de ventaja.No podemos ir de sobrados, sino con pies de plomo», manifestó, en referencia a la final de la Copa de la UEFA de 1988 ante el Bayer Leverskusen.

Para rebajar la euforia del espanyolismo, que se ve casi sin sufrir disputando los cuartos de final, el técnico recordó otra anécdota vivida en el banquillo del Athletic de Bilbao en UEFA en una eliminatoria contra el Austria de Viena: «Todo el mundo pensaba en la final de Lisboa, pero nos eliminaron y aquello fue una hecatombe». Pronto evitó ser agorero y se justificó advirtiendo de que no quiere «quitar la ilusión a la gente», pero recordó que «si tienes un mal día, se acaba la competición». «La gente piensa que vamos a ir a Glasgow y no sé por qué, nuestra UEFA se acaba en Livorno», subrayó finalmente. Y todo ese discurso con el Espanyol con pie y medio en octavos. Mejor no imaginar cómo será su actitud cuando las circunstancias no sean tan favorables.

El escaso margen de la derrota y el hecho de que el estadio Armando Picchi estuviera vacío han servido de coartada al Livorno, que asegura sentirse capacitado para superar al Espanyol y afirma que la ida no fue un reflejo del nivel real de su juego. Valverde discrepó de esa teoría: «El partido lo ganamos y no fue una farsa, porque los condicionantes son los mismos para todos».

El técnico especuló sobre el once que deberá sellar el pase a octavos: «Sacaré al equipo que crea conveniente para ganar, porque nos jugamos la competición». Quienes seguro que no estarán sobre el césped del Lluís Companys serán los lesionados Albert Riera -en su lugar entrará Coro- e Iván de la Peña, cuyo puesto se debate entre los brasileños Costa y Jónatas. Velasco ocupará la posición de lateral derecho.

Hoy también se juega el Celta-Spartak (20.45 h.), con el 1-1 de Moscú; el Osasuna-Girondins (20-45 h.), que empataron en la ida; y el Sevilla-Steaua (20.45 h.), con 0-2 de renta para los sevillanos.