Scully agradeció la distinción y afirmó que «España es sumamente importante para la pintura», y como ejemplo «crucial» nombró «a Ribera como maestro de la superficie y la materialidad de la vida espiritual». Citó también a Velázquez, al que definió como «un gran maestro de expresión y de la contención». Y la lista de autores españoles prosiguió con Zurbarán, El Greco, Goya y Picasso.

«Aunque España tiene una gran historia de éxito en la pintura es sobre todo el origen de la pintura lo que me interesa», señaló Sean Scully. Y añadió que «este país, en general, tiene una cultura de humanidad, y eso es lo que nos atrae, lo que nos obliga a vivir aquí una parte del año, entre nuestros amigos en España».

«Un crítico de Nueva York, Donald Kuspit, dijo que mi arte es un arte de grandes matices y para conseguir ese nivel de delicadeza necesito profundamente nuestra vida en España», concluyó el artista en su discurso de aceptación del doctorado honorífico.