Colaboró estrechamente con algunas de las primeras figuras de la música popular norteamericana y suyos son los fraseos de guitarra y mandolina que se escuchan en temas tan inmortales como My way o en la banda sonora de El Padrino.
A pesar de tan jugosas cartas de presentación, que incluyen otras colaboraciones cinematográficas en célebres cintas como West side story o Grupo salvaje, el guitarrista neoyorquino Al Viola (Brooklyn, 1919) apenas lideró tres álbumes discográficos a lo largo de su generosa carrera profesional. Entre ellos, y no podía ser de otra manera, un homenaje al que fuera uno de sus patrones más carismáticos, Frank -La Voz- Sinatra. En todos sus registros, el instrumentista incluyó algunas de las partituras que compartiera junto al cantante, caso de Night and day, Fly me to the moon, Nancy, Old man river, Strangers in the night o la mencionada My way. El lote, además se completaba con otros clásicos como My funny Valentine o All the things you are, lo que daba idea de su profundo y variado conocimiento jazzístico.
Al Viola ha fallecido en su residencia californiana de Studio City a los 88 años de edad, víctima de un cáncer. La trayectoria profesional del guitarrista adquirió justa dimensión de su pertenencia al trío del pianista Page Cavanaugh, gracias al cual luego iniciaría una intensa relación de más de 20 años junto a Frank Sinatra. Esta asociación acabaría abriéndole las puertas de los principales estudios discográficos de Los Angeles, firmando colaboraciones junto a Marvin Gaye, Jimmy Whitherspoon, Neil Diamond, Natalie Cole, Harry James, Buddy Collete, Linda Ronstadt, Stan Kenton o Terry Gibbs.
Del mismo modo, su actividad musical se trasladó a los estudios cinematográficos, participando en las bandas sonoras de películas como West side story, La leyenda de la ciudad sin nombre, Cuando Harry encontró a Sally, Grupo Salvaje o ¿Quién teme a Virginia Woolf? Nos obstante, su mayor activo en este sentido fue la rúbrica plasmada con la mandolina en El Padrino de Francis Ford Coppola, sobre la famosa partitura del compositor Nino Rota.
A pesar de la incidencia del cáncer, Al Viola no cambió su agenda ni siquiera en sus últimos meses, recordándose ahora la que probablemente es su actuación póstuma, celebrada el pasado mes de enero en el club Spazio de Ventura Boulevard. Hoy su exigua discografía personal adquiere una mayor atención por parte de los aficionados jazzísticos, que en sus títulos Solo guitar, Guitars y Alone again descubren un fraseo poliédrico cargado de un hermoso lirismo. Igualmente, los aficionados disponen de un recopilatorio con sus mayores éxitos fechado en 1979, Mello as a cello, editado en el sello Starline.
Al Viola, guitarrista estadounidense, nació el 16 de junio de 1919 en Brooklyn (Nueva York) y falleció el 21 de febrero de 2007 en Studio City (California).
