El argumento de la novela sigue los pasos de un cura vasco desde los inicios de la contienda de 1936 y concluye con la creación del grupo terrorista, aunque también se detiene en el enrolamiento del sacerdote en las filas del ejército de Hitler.

Juaristi, Premio Nacional de Literatura en 1998 por El bucle melancólico, es autor de diversos ensayos y poemarios, aunque siempre ha destacado por su afinidad a la política -formó parte del PCE y el PSOE- y por su postura frente al conflicto vasco. Ardiente detractor de la manipulación de los mitos nacionalistas, fue fundador del Foro Ermua, defensor de la causa de las víctimas y, según sus últimas declaraciones, «nacionalista español».

Juaristi recibió su galardón cerca de la medianoche. Con la entrega de talón y estatuilla en una gala presentada por María Abradelo culminaba la última edición de un premio que este año llegó rodeado de cierta tirantez. Las cifras de ventas de la última novela ganadora, La crin de Damocles, del leonés Javier Pérez, no fueron todo lo buenas que cabría esperar, por lo que el director del área de Relaciones Externas de Planeta, Carlos Creuheras, manifestó que «probablemente habría merecido mayor éxito de público». No fue así en el caso de la vencedora de 2004, Angela Becerra, que ha colocado 100.000 ejemplares de El penúltimo sueño en las librerías de todo el mundo.