Se calza zapatillas de internacionalidad; el Europeo de pista cubierta señala el partir de otra vida que trabajó hace casi siete años. Tras fracasar en el intento de ingresar en Harvard (suspendió con un 4 en inglés, necesitaba un 6) echó los papeles al Comité Olímpico Internacional, para la beca de Solidaridad Olímpica. Destino Lleida, y tuvo que buscar en el mapa la ciudad de la que no se ha movido. Si a las siete de la tarde de un domingo se le antoja entrenar, le abren las puertas y le «prenden las luces», que dice él, en el segundo intento de conversación telefónica. El primero se interrumpió por ruido. Jackson estaba viendo el partido del Plus Pujol Lleida, de la Liga LEB (Segunda División de baloncesto).

Conoce a varios jugadores y le tiran las canastas. Llegó a jugar en la selección nacional de Ecuador, donde echó raíces su hermano, y que capitaneó durante un tiempo su tío. Hasta los 16 años frecuentó el parqué, aunque con tendencia creciente a las pistas. De niño probó al béisbol y al fútbol, luego hizo altura y longitud, hasta encontrar acomodo en las vallas, donde su potente 1,90 encuentra mejor traducción. Ocupa el tercer puesto del ranking europeo de la temporada (7.58), o el cuarto, pues hay un empate en esa posición. Tiene opciones de podio, ahora que se cumple algo más de un año de su nacionalización y tiene vía libre para competir este ecuatoriano raro. «Cuando la gente no me conocía me imaginaban chaparrito e indio, como la mayoría de mis compatriotas emigrantes, pero también hay ecuatorianos negros y altos», comenta Quiñónez, de la raza de un 10% del país, ésa que casi monopoliza la selección de fútbol. «La mitad son de mi pueblo y el resto de cerca». En la orilla del Atlántico creció Jackson, nombre importado. «Como todo país tercermundista, copiamos las cosas de América». La frase ya indica algo sobre su conciencia social. No teme charlar sobre Fidel Castro, ni se sonroja al defender Cuba, se asombra de que «no haya ni un solo analfabeto en ese estado del Caribe» y se eriza al ver que, en un país con galápagos y petróleo, el propio, la riqueza queda para un puñado de millonarios.

Pese al discurso, su caso no es de emigración económica. Hijo de un ingeniero agrónomo, sus tres hermanos estudiaron. También él, Fisioterapia, los estudios para los que fue becado en Lleida. Los aparcó temporalmente, una vez que el Barcelona le fichó y el profesionalismo se abrió paso, a golpe de récord. El pasado curso utilizó pronto su nuevo pasaporte y borró el nombre de Javier Moracho, el más resistente de los plusmarquistas. Quiñónez, experimentado en dos Mundiales y unos Juegos Olímpicos, dejó las mejores marcas en 13.34 y 7.56, en 110 y 60 metros vallas, respectivamente. Al invierno atlético corresponde la segunda distancia, que se le ajusta peor, que ha trabajado entre libros.

La tranquilidad adquirida le ha permitido apuntarse a un curso de repaso, anticipando su vuelta a la facultad el próximo octubre. En la pista, su mejora va por la salida. Es de los que llegan con ocho pasos a la primera valla -otros lo hacen en siete, a mayor velocidad y con mayor fatiga-. Esa situación le coloca ante el obstáculo con poco margen de maniobra, lo que obliga a un extra técnico. El otro frente en el que progresa es la reacción, con la ayuda de estudios biomecánicos y de su entrenadora, Ascensión Ibáñez, meticulosa, adicta a la competición como su pupilo, la única mujer que prepara a un atleta español de élite. Si consuma las mejoras indicadas y explota su fuerza y la resistencia, donde sobresale, podría encarar a sus dos ídolos de la especialidad: el francés Doucoure, «un chico que es capaz de tirar todas las vallas sin perder tiempo», y el chino Xiang, «un atleta de seda, perfecto en lo técnico, incluso demasiado, ni se inmuta, como si no existiesen los obstáculos». Con ellos se verá en verano, en el Mundial de Osaka. Bajo los vientos de Birmingham, su rivales tienen menos altura, los mira de frente.