Las muertes violentas ocurrieron en 14 estados, principalmente en los del sur, y no fueron investigadas suficientemente por la autoridades locales, que en varios casos incurrieron en flagrantes encubrimientos para que el FBI no pudiera llegar al fondo. Uno de los casos más notorios fue el de un muchacho negro de 14 años, Emmet Till, asesinado en 1955 cuando estaba visitando a sus familiares en Mississippi por el simple hecho de atreverse a silbar insinuantemente al paso de una mujer blanca, Carolyn Bryant Donham. El fiscal del condado de Leflore ha reabierto el caso a cabo de medio siglo y ha presentado cargos de homicidio contra la mujer, que supuestamente delató al muchacho e incitó a su marido a disparar contra él.

El fiscal general Alberto Gonzales anunció esta semana la ofensiva legal para «revisar las muertes sospechosas» durante las dos décadas de lucha por la conquista de los derechos de la comunidad negra.

«En algunos casos, los sospechosos han muerto ya, y en otros puede que no tengamos jurisidicción federal», afirmó Gonzales.«Pero los crímenes no resueltos están bajo nuestro radar y haremos lo posible por resolverlos». «No podemos enmendar lo que se hizo mal, pero sí traer cierto sentido de la justicia», precisó el director del FBI, Robert Mueller.