En estos momentos, un jefe de caravana tuareg o un pastor peul puede que esté consultado su GPS (dispositivo de posicionamiento vía satélite) para averiguar dónde se encuentran los pastos más verdes a los que llevar sus cebúes de largos cuernos o dónde hay un pozo con agua suficiente para poder quedarse una temporada.

El cambio climático, que va extendiendo la sequía en esa franja del sur del Sáhara donde viven los últimos pueblos nómadas, deja obsoleto el conocimiento tradicional que sobre los pastos tienen los jefes de las caravanas y ese hándicap puede ser mortal. Es ahí donde Acción contra el Hambre (ACH) ha creído que pueden ser muy útiles las nuevas tecnologías, eso sí, adaptadas al desierto y de bajo coste.

Son ya 13 años los que lleva esta organización trabajando en el inhóspito norte de Malí. Más de una década en la que han rehabilitado unos 500 pozos, además de intentar paliar los efectos de las hambrunas estacionales que se dan en esta región del planeta.

Para poner en marcha este proyecto hi-tech, primero contactaron con la firma europea SPOT, cuyos satélites les ofrecen imágenes gratuitas de los recursos terrestres. «El satélite nos da la imagen de la biomasa, es decir, los pastos, en cada estación y en verano cada 15 días. Por otro lado, tenemos localizados los puntos de agua y con ambos datos, el pastor decide hacia dónde dirigir su caravana», explica Olivier Longué, director general de ACH en España.

Mapa de los pozos

El mapa de los pozos se lo transmiten a los tuareg en los mercados de ganado o a través de las cooperativas y las cámaras agrícolas. Canales más antiguos que el GPS, pero que también funcionan a la perfección. «Es curioso ver cómo se cruzan dos mundos tan distantes: el del pastoreo, inalterable desde el siglo XV, y el de la tecnología, del XXI», reconoce Longué.

En los últimos dos meses, la ONG ha distribuido 20 GPS, que ofrecen por un bajo alquiler a los jefes de las tribus. Longué asegura que se han iniciado fácilmente en el manejo del aparato y hasta afirman que es muy útil en las tormentas de arena, cuando las estrellas se quedan inoperativas.

El siguiente paso, según el responsable de ACH, será que ellos mismos procesen la información en el GPS «porque nosotros nos iremos y son ellos quien deben manerjalo». Importante es también que sepan calcular el coeficiente entre el número de reses que se tienen y la biomasa disponible. En definitiva, saber cuánto les durará el pasto en función de cada rebaño.

Longué recuerda que disponer con antelación de algunso de estos datos impidió que la crisis alimentaria de 2005 no fuera tan grave en Malí como en su vecino Níger, donde tres millones de personas sufrieron graves hambrunas.

Esta tecnología se completa en la región de Tombuctú y Gao con las ventajas de la telefonía móvil, que les ayuda a conocer la cotización de los productos en Bamako, la capital. «Hemos organizado un servicio de mensajes SMS para informar a los agricultores de los mercados más alejados de los precios reales, para que no sean engañados por los intermedidarios», explica Olivier, que recuerda que los móviles se han extendido por Africa a velocidad de vértigo.

Más al sur, en Malaui, también el GPS está teniendo una gran utilidad humanitaria. Las imágenes del satélite les permiten identificar las zonas donde hay menos biomasa, datos que se cruzan con los del sida. «De este modo», señala, «vemos donde, por culpa de la enfermedad se cultiva menos y hay menos comida. Y si no hay alimento, el virus provoca más muertes».

Longué presentó esta tecnología solidaria en el Simposio Tech for Food, celebrado en París este mes. Allí también se habló de cómo puede ayudar en casos de plagas, para recibir formación a distancia o identificar aguas estancadas, que son focos de enfermedades como la malaria.