El caso de estos bebés, el primero documentado, ha sido investigado en el Centro Médico del Buen Samaritano Banner, en Phoenix (Arizona), donde la genetista Vivinne Souter ha descubierto que los llamados gemelos semi-idénticos son el resultados de la fusión de dos espermatozoides con un solo óvulo. Es decir, que cada uno contribuyó con genes diferentes a cada niño. «Hasta ahora se hablaba de gemelos y mellizos, pero este caso plantea la cuestión de si la actual clasificación es demasiado simple», ha señalado Souter en la revista on-line Nature News.

Son tres las circunstancias que han tenido que coincidir en este par de gemelos: que un óvulo fuera fecundado por dos espermatozoides, que el embrión se dividiera para formar gemelos y que los niños fueran descubiertos por los científicos. Este último factor fue posible porque uno de ellos nació con unos órganos genitales ambiguos: tenía tejido de ovarios y de testículos. «Seremos afortunados si llegamos a conocer otro caso», reconocía Charles Boklage, un experto en gemelos de California.

Los tests de ADN revelaron que cada hermano tenía células femeninas con dos cromosomas X y masculinas con X e Y. Pero la proporcion de cada tipo variaba de un tejido a otro entre ambos, según el trabajo publicado en Human Genetics. Esa característica no impidió que nacieran y se estén desarrollando con normalidad.

Los casos en los que dos espermatozoides fertilizan un óvulo suponen sólo el 1% y los embriones no suelen sobrevivir. Si lo hacen, son iguales. Algunos creen que, en este caso, el óvulo pudo dividirse antes de ser fecundada cada parte por su lado (como en los mellizos), si bien se considera más factible que se creara un embrión y luego de dividiera.