La conocida deuda de LTU, entre 190 y 200 millones de euros, también será asumida por la segunda firma germana de aviación y tercera del mundo en vuelos baratos o low cost tras la británica Easyjet y la irlandesa Ryanair. Aunque la compra aún necesita el visto bueno del regulador de la competencia en Alemania, la operación se llevará a cabo mediante bonos convertibles y una ampliación de capital por valor de 250 millones de euros, es decir, el 10% del capital.

Durante varios días, a finales del pasado mes de diciembre, la compañía chárter LTU estuvo negociando entrar en el accionariado de Air Madrid, que suspendió pagos y perdió su licencia al tiempo que dejaba a miles de pasajeros en tierra. Según la alemana, las exigencias que le presentaron en las conversaciones fueron muy elevadas y no permitían «crear una nueva aerolínea sobre una base financiera sólida». Su objetivo declarado era expandirse hacia América Latina gracias a la aerolínea española en quiebra.

Finalmente, la compañía que asumió las rutas y parte de la plantilla de Air Madrid, compañía fundada hace tres años y especializada en conexiones entre países de Europa, Latinoamérica y el Caribe, fue la empresa Air Plus Comet, del Grupo Marsans.

El acuerdo anunciado ayer entre Air Berlin y la deficitaria LTU, sometida en la actualidad a una severa reestructuración, permitirá a la primera alcanzar unas sinergias entre los 70 y los 100 millones de euros. Según la primera, al menos al principio la compañía comprada seguirá manteniéndose independiente y con sus propios gestores. Aunque como la propia Air Berlin admitía ayer en un comunicado, el tráfico europeo de LTU será absorbido progresivamente.

Air Berlin, que en 2005 tuvo unas pérdidas de casi 116 millones de euros, en 2006 alcanzó 50 millones de beneficios, se unió a su rival alemana DBA y en mayo del mismo año comenzó a cotizar en Bolsa con el fin de reunir fondos para continuar creciendo.

Un detalle sobre el que ambas compañías pasaron de puntillas fue el coste humano. LTU, dispone en la actualidad de 2.244 empleados frente a los 4.000 de su compradora. Ayer, Air Berlin trataba de calmar los ánimos asegurando que «el recorte de la plantilla de LTU no es el objetivo de la compra».

Asimismo, Air Berlin también anunció ayer la compra del 49% de la compañía aérea suiza Belait Airlines AG, del grupo Hotelplan, aunque no ofreció datos de la noticia en cuestión. Tras las operaciones anunciadas, la aerolínea alemana se convertirá en la cuarta compañía del sector en Europa tras Ryanair, Air France/KLM y la también alemana Lufthansa.