Nada para él, sin otro enemigo que el reloj, que en tres días consecutivos se ha doblegado rendido. Tres récords mundiales encadenados. No son plusmarcas de pequeño bocado, sino tomadas a dentelladas. Ayer, en los 200 metros estilos, le robó 86 centésimas a su propia marca de agosto de 2006. Dominó en los dos extremos de la piscina, en los cuatro parciales. Reservón en mariposa (descontó 15 centésimas del récord), vigoroso de espaldas (-92), conservador a braza (-91) y, en estilo libre, incluso le perdió algo al cronómetro (-86, para el definitivo 1:54.98). ¿Humano? Parece que no. «Es simplemente un fenómeno, un mutante o algo así», se asombró Tara Kirk, la capitana del equipo estadounidense femenino de natación.

Phelps encabeza la lista de récords en cuatro especialidades individuales, tiene ocho medallas olímpicas, 12 títulos mundiales y tres podios más, un lista abierta. Hoy mismo en el relevo 4x200 metros, mañana en los 100 mariposa -«por qué no la mejor marca mundial», expresó ayer- y el domingo, en el cierre del campeonato, se le espera en el 400 estilos y en el 4x100 estilos. Así cumpliría su reto. «Estoy en el camino, pero sólo en la mitad, y espero seguir al máximo toda la semana. Cuando empiezo bien suelo concluir de la misma manera», comentó el héroe estadounidense de Baltimore, un torrente de números de impresión, aunque faltaría uno, el que determina su futuro: 21 años de edad.

Ocho oros pretende. Nadie lo hizo nunca, y para encontrar paralelismos hay que irse a las siete medallas de Mark Spitz en los Juegos Olímpicos de Munich'1972. Pero son escenarios diferentes. En el ámbito de los Mundiales, Phelps se compara con las seis medallas de Ian Thorpe en 2001, y la marca olímpica de Spitz se pospone, comprometida se verá en el verano de 2008 en el cónclave olímpico de Pekín.

Phelps toma conciencia de su rango: «Ser mencionado junto a gente como Tiger Woods o Roger Federer es impresionante». En ese nivel vive.

La quinta jornada dejó otra curiosidad: en los 100 libre se concedió un oro doble, para Filippo Magnini, el primer hombre que repite en la prueba desde Popov y Biondi, y para Brent Hayden, primer título para un canadiense en 21 años. Ambos coincidieron en el tiempo (48.43), un registro discreto.