En ella, los futuros servidores de la información descubrían los famosos cinco axiomas en la comunicación entre dos individuos, que en un principio parecían expresados en un extraño y lejano lenguaje, pero que pronto eran revelados como esenciales para la interrelación entre dos sujetos, capaces de hacer fracasar estrepitosamente la comunicación si alguno de ellos no funcionaba.

Pero el filósofo, psicólogo y sociólogo Paul Watzlawick, aparte de ser uno de los pilares de la Teoría de la Comunicación junto a Gregory Bateson, Jay Haley y Don Jackson -su equipo del Instituto de Investigación Mental de Palo Alto (EEUU)-, también será recordado por el común de los mortales menos dados a tales alturas teóricas como uno de los autores de libros de ayuda terapéutica familiar más recomendados por los especialistas del ramo -entre ellos El arte de amargarse la vida (1983)- y que lograron un gran éxito de ventas en todo el mundo y mostraron su inmenso sentido del humor e ironía con un gran componente didáctico.

Entre las citas más celebradas de aquel libro, destaca la siguiente: «Llevar una vida amargada lo puede cualquiera, pero amargarse la vida a propósito es un arte que se aprende». En esta obra, Watzlawick reúne una serie de estrategias que habitualmente utilizamos a fin de vivir en el sufrimiento y el dolor.

Nacido en Villach (en el Estado federal austriaco de Carintia) en 1921, falleció el pasado 2 de abril en Palo Alto a los 85 años tras una larga enfermedad. A lo largo de su vida publicó 18 libros (traducidos a 85 idiomas) y participó en otros 150 aproximadamente.

Para los estudiosos quedan los citados axiomas: primero, es imposible no comunicarse porque todo comportamiento es una forma de comunicación; segundo, toda comunicación tiene un nivel de contenido y un nivel de relación, de tal manera que el último clasifica al primero y es, por tanto, una metacomunicación; tercero, la naturaleza de una relación depende de la puntuación de las secuencias comunicacionales entre las personas comunicantes; cuarto, la comunicación humana implica dos modalidades, la digital (lo que se dice) y la analógica (cómo se dice); y quinto, los intercambios comunicacionales pueden ser tanto simétricos como complementarios.

Es decir, según Watzlawick la realidad de cada ser humano es una interpretación construida por y a través de la comunicación. Construimos el mundo según pensamos que lo percibimos. En su faceta de psicoterapeuta, donde aporta la llamada terapia breve, genera un nuevo punto de vista al abordar en el paciente la forma en que aparecen los problemas más que en sus razones. Dicho paciente está encerrado en una construcción sistematizada de la realidad, que constituye su mundo, y las propuestas del austriaco consisten en cambiar esa construcción, modificar la forma en que ve el mundo y a sus congéneres y la manera de abordarlos.

Watzlawick estudió Filosofía y lenguas modernas en la Universidad de Venecia, pero se forma como psicoterapeuta y psicoanalista en el Instituto C. G. Jung de Zurich. Tras ser docente desde 1957 hasta 1960 en la Universidad de San Salvador, llega a Palo Alto, donde desarrolló su Teoría de la Comunicación.

Paul Watzlawick, filósofo, nació en Villach (Austria) en 1921 y falleció el 2 de abril de 2007 en Palo Alto (EEUU).