La prueba, que sirvió para consagrar al clasicómano italiano Alessandro Ballan (Lampre), arrancó favorablemente para los españoles, con una escapada de siete unidades donde entró García Acosta. La aventura finalizó a 21 kilómetros de la llegada, en el ascenso a los tramos adoquinados de Grammont, una pared con desniveles del 20%, donde también comenzaron a sepultar sus opciones favoritos como Freire -siempre acompañado por Juan Antonio Flecha- y Boonen. El belga soportó las aceleraciones mejor que el español, pero al final se rindió y no pudo igualar la plusmarca de tres victorias consecutivas de italiano Fiorenzo Magni. En ese terreno minado destacaron el holandés Kroon, el lituano Vaitkus, el belga Leif Hoste y el italiano Ballan. Los dos últimos lograron abandonar el grupo de elegidos y se lanzaron a la conquista de la meta situada en Meerbeke, donde los aficionados belgas aclamaban a su compatriota.

Ataque.

El sprint entre ambos careció de brillantez, pero atesoró enormes dosis de emoción. Atacó el belga desde larga distancia, pero el italiano soportó el ataque y en el último suspiro sorprendió a su compañero de fuga sobre la misma línea de llegada. Gloria para el rodador del Lampre y miseria para el veterano del Lotto, demasiado acostumbrado a papeles secundarios. Acabó segundo, lo mismo que le ocurrió en 2004 y 2006.

Hoste claudicó ante un corredor que está rubricando un curso soberbio. Ballan, profesional desde 2004, ya ha justificado su temporada con el Lampre, ya que la pasada semana se adjudicó los Tres Días de La Panne. En su palmarés sólo aparecen triunfos en Laigueglia y la Vuelta al Benelux. El año pasado fue quinto en la Vuelta a Flandes, pero este año se ha coronado en las duras carreras del norte. Ahora le espera la París-Roubaix.