¿Qué es la Copa América?

Es la competición deportiva más antigua de la Historia. Data de 1851, año en el que el Gobierno británico organizó una regata con motivo de la Exposición Universal de Londres. La prueba se celebró alrededor de la Isla de Wight (Cowes) y contó en la salida con 14 embarcaciones locales y una extranjera, la goleta America de John Stevens. En el agua, el representante del New York Yacht Club no dio oportunidad a sus rivales imponiéndose con tanta solvencia que creó su propia leyenda. La reina Victoria en el tramo final de la regata preguntó: «¿quién va primero?». «El América, majestad?», le respondió el capitán del yate real desde donde seguía la competición. «¿Y segundo?», replicó la monarca. «¡Majestad, no hay segundo!», añadió el marino inglés. El ganador obtuvo una jarra de plata valorada en 100 guineas de oro. Seis años más tarde, el trofeo fue donado al club neoyorquino que en 1870 organizaría la primera defensa del aguamanil, con el nombre de Copa América, en honor al primer vencedor.

¿Cómo se compite?

A pesar de que en la primera edición del trofeo la competición se realizó en formato en flota -todos los barcos participantes realizaban la regata a la vez-, el verdadero atractivo de la Copa América se centra en el enfrentamiento match race, un barco contra otro. Los dos equipos en liza están obligados a recorrer un campo de regatas de entre 8 y 12 millas (14 y 22 kilómetros). Siempre parten con el viento en contra, con un rango de fuerza de viento de siete a 23 nudos, y emplean 90 minutos en completar el recorrido.

Una de las particularidades de esta competición es que el ganador de la última campaña, además de gestionar la actual edición, también tiene asegurada la plaza en la final de la Copa América. Por este motivo, desde 1983 se creó la Copa Louis Vuitton, un trofeo previo donde todos los equipos que desafían a la competición se enfrentan entre sí para elegir el segundo finalista que disputará la prueba al mejor de nueve regatas.

¿Quién es el favorito?

En esta competición mandan los medios técnicos de los equipos y sus presupuestos. Sindicatos como BMW Oracle (110 millones), Luna Rossa (90) y Team New Zealand (65) parten con ventaja frente al resto. Aunque el defensor del trofeo, el suizo Alinghi (con un aval de 100 millones) es el candidato número uno a repetir el triunfo. En 156 años sólo cuatro equipos desafiantes han ganado la prueba.

¿Por qué en Valencia?

La victoria de un equipo sin mar, como sucedió en 2003 con la estructura de Bertarelli, provocó una subasta de la competición donde Valencia se impuso a 56 capitales europeas.