Dirigida por William H. Brown, la primera de las tres versiones de Casino Royale fue emitida el 21 de octubre de 1954 a las 20.30 horas de la Costa Oeste. En sus secuencias, Nelson encarnaba a Bond, efectivamente. Pero -como sostiene Juan Tejero- lo hacía con unas formas y modales más próximos a los de la policía de Nueva York que a la sofisticación y a la elegancia del más famoso agente doble cero. De hecho, el Bond de Nelson era miembro de la CIA y no de la inteligencia británica. En buena lógica a la partida de naipes, que puede cambiar el curso de la Historia y constituye el asunto de la cinta, respondía al nombre de Jimmy Bond, la Mente Jugadora.

Aunque el telefilme era más que notable -Peter Lorre encarnaba a Le Chiffre y Linda Christian a Valerie Mathis- fue olvidado tras su emisión hasta que en 1981, un bondmaniaco llamado Jim Shoenberg descubrió una copia en 16 mm. creyendo que se trataba de la inolvidable parodia del primer Bond producida por la Columbia en 1967. Fue tanta la felicidad que proporcionó el descubrimiento del telefilme que se convirtió en la principal atracción del James Bond Weekend de aquel año y Nelson entró en el parnaso de la bondmanía.

Aunque californiano de nacimiento, Barry Nelson se dio a conocer como actor en Broadway en 1940. Un año después regresó a California para rodar en Hollywood Shadow of the Thin Man, una comedia de misterio dirigida por W.S. Van Dyke. The Affairs of Martha (1942), una comedia de bulevar de Jules Dassin; Dos en el cielo (1942), una fantasía sobre los muertos de la Segunda Guerra Mundial dirigida por Michael Curtiz; o Bataan (1943), un vigoroso filme bélico de Tay Garnett, también cuentan entre las primeras películas de Nelson.

Ya galán de reparto al servicio de actrices como Ginger Rogers, Ann Sothern, Margaret O'brien y Debbie Reynolds, amén de un cameo en el Casino Royale de 1967, la filmografía del actor también incluyó títulos como aquel heraldo del cine de catástrofes que fue Aeropuerto (George Seaton, 1970), donde dio vida al capitán Anson Harris. Mejor recuerdo merece su creación del Burt de Risas y lágrimas, comedia sentimental sobre las relaciones matrimoniales dirigida por Martin Ritt en 1972. Nelson también fue Stuart Ullman en El resplandor (1980). Como recordará el lector, en aquella maravilla de Stanley Kubrick el intérprete recreó con brillo al encargado del inquietante Hotel Overlook donde Jack Torrance (Jack Nicholson) acabaría perdiendo fatalmente la razón.

Actor invitado en series como Alfred Hitchcock presenta, Canon, Vacaciones en el mar, Nero Wolfe, Dallas o Se ha escrito un crimen, Barry Nelson fue uno de esos rostros habituales para los telespectadores. Para los bondmanicos, mucho más: el mito inaugural de su universo.

Barry Nelson nació en San Francisco el 16 de abril de 1917 y murió el pasado 13 de abril en Los Angeles.